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La NASA anunció hoy que ha descubierto 7 planetas — fuera del Sistema Solar — del tamaño del planeta Tierra. Estos planetas orbitan en una pequeña estrella — Trappist-1 — cercana a nuestro sistema y 6 de ellos parecen tener la temperatura necesaria para albergar agua, pero esto está aún por confirmarse.
La NASA ha indicado que estos planetas se encuentran a 40 años luz de distancia, en la constelación de Acuario, la cual es tan pequeña que es casi del tamaño de Júpiter.
El astrónomo Michaël Gillon de la Universidad de Lieja en Bélgica, quien dirigió el equipo de descubrimiento señaló que “la estrella es tan pequeña y fría que los planetas son templados, lo que significa que podrían tener agua líquida y posiblemente vida en su superficie”.
Los seis planetas más cercanos a la estrella, probablemente rocosos, pueden tener una temperatura en la superficie de entre 0 y 100 grados, el rango en el que puede haber agua líquida, y tres de ellos están en la llamada “zona habitable”, por lo que son candidatos especialmente prometedores para albergar vida.
Los cuerpos recién descubiertos giran en órbitas planas y ordenadas alrededor de TRAPPIST-1, una estrella enana ultrafría con un brillo cerca de mil veces menor al del Sol.
El autor principal del estudio, Michaël Gillon, del Instituto STAR en la Universidad de Lieja (Bélgica) se mostró encantado con los resultados: “Se trata de un sistema planetario sorprendente, no sólo porque hayamos encontrado tantos planetas, ¡sino porque son todos asombrosamente similares en tamaño a la Tierra!”, según un comunicado.
